甲状腺炎的发生与免疫功能紊乱、感染、环境等多种因素相关，不同类型诱因各有侧重。
核心诱因分类
自身免疫异常是最主要原因，机体产生针对甲状腺的自身抗体，攻击甲状腺组织，引发慢性炎症，常见于桥本甲状腺炎。
病毒或细菌感染可诱发急性或亚急性甲状腺炎，比如流感病毒、柯萨奇病毒感染后，可能伴随甲状腺炎症发作，常表现为颈部疼痛。
环境与生活因素影响明显，碘摄入异常（过多或过少）会干扰甲状腺功能，诱发炎症；放射线暴露、精神长期紧张、压力过大，也可能破坏甲状腺免疫平衡，增加患病风险。
其他相关因素
部分患者有家族遗传倾向，亲属患自身免疫性甲状腺疾病的人，患病风险更高。
药物影响或妊娠、分娩等生理变化，可能诱发甲状腺炎短暂发作或加重症状。
