食道癌是发生在食管黏膜上皮的恶性肿瘤，其发作与多种因素长期作用相关，病因复杂，目前尚未完全明确，其中饮食因素、生活习惯及环境因素是主要诱因，做好预防可有效降低发病风险。
饮食因素最为关键，长期食用过烫、过硬的食物，会反复刺激食管黏膜，导致黏膜损伤、增生，进而诱发癌变；长期吸烟、过量饮酒，会加重食管黏膜损伤，显著增加患病概率。此外，长期食用腌制、霉变食物，其中含有的亚硝酸盐等致癌物，会直接损伤食管细胞。
其他因素包括遗传因素，有食道癌家族史者患病风险更高；食管慢性炎症、食管息肉等良性病变，若长期不干预，可能发展为癌变；长期接触化学致癌物、缺乏维生素及微量元素，也会增加发病风险。
